Zaciśnięta szczęka Pakasuchusa czekała 105 mln lat na odkrywcę…
Szczątki niewielkiego, spokrewnionego z krokodylami gada sprzed 105 mln lat, o silnie zróżnicowanych zębach i prowadzącego lądowy tryb życia, znaleziono w Tanzanii – informuje "Nature". Odkrycie to potwierdza, że prehistoryczni krewni dzisiejszych krokodyli byli silnie zróżnicowani, a niektóre ich gatunki prowadziły tryb życia przypominający bardziej ssaki, niż gady.
Gdyby zobaczyć tylko jego zęby, nie sposób byłoby uznać go za krokodyla. Raczej za jakiegoś ssaka z rodziny psowatych – powiedział Patrick O'Connor z Ohio University, główny autor artykułu w "Nature" – Mniejsza niż u krokodyli ilość zębów, szczęka przystosowana do przeżuwania to cechy charakterystyczne dla ssaków. Ale szczątki nie pozostawiają wątpliwości – to krokodyl, choć od współczesnych krewniaków znacznie się różni.
Na szczątki zwierzęcia natrafił w skałach ze środkowej kredy, leżących w południowo-zachodniej Tanzanii, międzynarodowy zespół badaczy kierowany przez Patricka O'Connora.
Gatunek, do którego należał skamieniały gad, nazwano Pakasuchus kapilimai. "Paka" znaczy w języku swahili "kot", a "suchus" to grecka nazwa krokodyla.
Skamieniała czaszka Pakasuchus kapilimai zachowała się w twardym, czerwonym piaskowcu, a jej szczęki były mocno zaciśnięte. Aby poznać szczegóły ich budowy, jak i budowę czaszki, paleontolodzy sięgnęli po popularną w medycynie technikę obrazowania – tomografię komputerową. Cyfrowe obrazy zębów pozwoliły nawet stworzyć animację, na której widać ułożenie zębów górnych i dolnych względem siebie i można śledzić zakres ruchów szczęki.
pj
