Terapeuci dentystyczni będą leczyć w Massachusetts
Choć Massachusetts należy do najzamożniejszych stanów USA, region ten nie jest wolny od problemów społecznych, także tych dotyczących dostępu do opieki stomatologicznej. Ponieważ co 25. mieszkaniec Massachusetts nie ma szans na leczenie u dentysty, do walki z niedoborem medyków władze stanowe zamierzają włączyć terapeutów stomatologicznych.
Ze względu na to, że ponad 300 000 mieszkańców „Wspólnoty Massachusetts” (tak brzmi oficjalna nazwa stanu) nie ma dostępu do opieki stomatologicznej, ustawodawcy zamierzają rozwiązać ten problem, udzielając licencji na pracę w gabinetach terapeutom stomatologicznym.
Terapeuci przejmą część obowiązków lekarzy
Projekt ustawy, która pozwoli na wydawanie terapeutom dentystycznym licencji na pracę w Massachusetts, został już skierowany do stanowej Wspólnej Komisji Zdrowia Publicznego. Projekt ten (pod nazwą „An Act to improve oral health for all Massachusetts residents”), będzie wymagał od terapeutów stomatologicznych uzyskania kwalifikacji na poziomie magisterskim i umożliwi im tymczasową pracę pod nadzorem lekarza dentysty.
Terapeuci dentystyczni w ten sposób zdobędą uprawnienia do wykonywania zabiegów profilaktycznych, oceny stanu zdrowia jamy ustnej i diagnozowania schorzeń stomatologicznych. Będą mieli również prawo wykonywać pewne zabiegi (np. proste przypadki leczenia próchnicy), jak też wydawać środki przeciwbólowe, przeciwzapalne oraz antybiotyki.
Public News Service poinformował, że edukacja terapeutów stomatologicznych jest krótsza i mniej kosztowna niż w przypadku lekarzy dentystów, dzięki czemu jest bardziej dostępna dla osób mieszkających na obszarach wiejskich.
Szczególnie pomocni w kontakcie z pacjentami z innych kręgów kulturowych
Dr William Giannobile, dziekan Harvard School of Dental Medicine w Bostonie, potwierdził, że terapeuci mogliby pracować w publicznych klinikach stomatologicznych i izbach przyjęć, choć ich zatrudnienie może też wiązać się z kontrowersjami. – Mamy „wąskie gardło” w całej tej sprawie, ponieważ część lekarzy dentystów i organizacji stomatologicznych wciąż ma pewien problem z modelem terapeuty dentystycznego – w jaki sposób włączyć go w pracę praktyki.
Z kolei dr Dianne Smallidge, dziekan Forsyth School of Dental Hygiene w Massachusetts College of Pharmacy and Health Sciences w Bostonie wskazała na fakt, że terapeuci stomatologiczni mogą zapewnić większą różnorodność wśród pracowników gabinetów, a tym samym pomóc w pokonywaniu barier kulturowych pacjentom m.in. ze społeczności migrantów. – Mamy znacznie wyższy wskaźnik powodzenia w leczeniu, przestrzeganiu zaleceń przez pacjentów, rozumieniu ich potrzeb, poszukiwaniu leczenia i uzyskiwaniu pomocy w naszej klinice, jeżeli pacjenci mają do czynienia z klinicystą, który mówi tym samym językiem – powiedziała dr Smallidge.
Terapeuci a opieka stomatologiczna wśród Indian
Rozwój profesji terapeuty stomatologicznego w Stanach Zjednoczonych miał w dużej mierze związek z sytuacją plemion Indian amerykańskich i dążeniem, by po latach zaniedbań poprawić ich dostęp do leczenia dentystycznego. Zawód terapeuty stomatologicznego w USA został po raz pierwszy zatwierdzony w niektórych rezerwatach na Alasce w 2005 roku, a następnie, w 2009 roku, w stanie Minnesota.
W 2019 roku rdzenni Amerykanie stanowili 4,0% terapeutów dentystycznych zatrudnionych w Minnesocie, mimo że stanowili tylko 1,4% ludności tego stanu. Jednocześnie mniej niż co setny lekarz stomatolog praktykujący w Minnesocie był rdzennym Amerykaninem.
Od tego czasu terapeuci stomatologiczni pracują w Arizonie, Kolorado, Connecticut, Idaho, Maine, Nowym Meksyku, Newadzie, Oregonie, Vermont oraz stanie Waszyngton.
T.H.
