Szwajcaria: biodegradowalna przezroczysta maska już w 2021 r.

Szwajcarscy naukowcy zaprojektowali przezroczystą maskę chirurgiczną, która ma zastąpić trójwarstwową maseczkę chirurgiczną standardowo używaną przez personel medyczny. Maska została opracowana przede wszystkim w celu poprawy niewerbalnej komunikacji między medykami (m.in. dentystami) a pacjentami. HelloMask ma trafić do sprzedaży już na początku 2021 r.

Ze względu na konieczność stosowania środków ochrony indywidualnej, w tym masek, komunikacja między pracownikami służby zdrowia a pacjentami jest w ostatnich miesiącach w znacznym stopniu utrudniona. Używanie masek zakłóca akustykę oraz przeszkadza w rozpoznaniu wyrazu twarzy rozmówcy.

Aby pokonać powyższe ograniczenia, zespół szwajcarskich naukowców z Federal Laboratories for Materials Science and Technology (Empa) oraz EssentialTech Center EPFL zaprojektował całkowicie przezroczystą maskę chirurgiczną. Naukowcy opracowali materiał wykonany z polimerów organicznych oraz powołali do życia firmę HMCare, która dzięki pozyskaniu finansowania, może już rozpocząć produkcję transparentnych masek.

Dr Klaus Schönenberger, który w EssentialTech Center EPFL kieruje działem nowoczesnych technologii i wsparcia humanitarnego dla państw rozwijających się, z problemem „zamaskowanych” pracowników służby zdrowia zetknął się w Afryce Zachodniej podczas epidemii gorączki krwotocznej (Eboli) w 2015 r. – Było to wzruszające, gdy pielęgniarki, od stóp do głów zakryte odzieżą ochronną, przypięły do fartuchów swoje zdjęcia, aby pacjenci mogli zobaczyć ich twarze – powiedział dr Schönenberger.

W następnym roku do Schönenbergera z pomysłem zaprojektowania przezroczystej maski zwrócili się dr Thierry Pelet (obecnie dyrektor generalny HMCare) oraz dr Sacha Sidjanski, kierownik projektu w School of Life Sciences EPFL. – Można znaleźć prototypy masek, które są częściowo przezroczyste, ale są to zwyczajne maski, w których niektóre elementy zastąpiono przezroczystym plastikiem – powiedział Thierry Pelet.

Ponieważ jednak plastik ten nie jest porowaty, utrudnia oddychanie i sprawia, że maska szybko staje się wilgotna. W wyniku prowadzonych przez 2 lata badań, naukowcy z Empa i EPFL uzyskali przezroczystość, wytrzymałość oraz porowatość. Rezultatem ich pracy jest membrana o wielkości porów około 100 nm, wykonana ze specjalnie opracowanego polimeru. Struktura włókien tworzy maleńkie szczeliny, które umożliwiają przepływ powietrza, ale nie cząsteczek wirusów i bakterii.

Aby zapewnić optymalną ochronę, nowe maski – podobnie jak obecnie używane maski chirurgiczne – są przeznaczone do jednorazowego użytku. Już na samym początku projektu istotną kwestią było zastosowanie materiału biodegradowalnego, a także recykling. – Nasze maski wykonane są w 99% z pochodnych biomasy, a my będziemy nadal pracować nad ich technologią, by stały się w pełni przyjazne dla środowiska – powiedział dr Pelet.

Materiał jest wytwarzany przy użyciu metody elektroprzędzenia, dzięki której wytwarzana jest materia z włókien polimerowych, z niej zaś wycinane są i montowane maski.

Ogromne zapotrzebowanie na maski ochronne spowodowane przez pandemię COVID-19 ułatwiło firmie HMCARE znalezienie inwestorów. Projekt HelloMask był początkowo wspierany przez kilkanaście organizacji non-profit, a później przez Szwajcarską Agencję Innowacji.

Początkowo maski będą dystrybuowane wyłącznie wśród pracowników służby zdrowia, w tym dentystów, ale w dalszej kolejności będą mogły trafić do innych użytkowników.

Dlaczego lekarze dentyści są grupą szczególnie zagrożoną koronawirusem? – Powodów jest kilka, m.in. taki, że powstaje aerozol, który jest emitowany w większości zabiegów. Nie bagatelizujemy tych informacji. Natomiast wiemy, że ten aerozol był i zawsze potrafiliśmy się ochronić – mówiła prof. dr hab. n. med. Marzena Dominiak, prezydent Polskiego Towarzystwa Stomatologicznego o leczeniu stomatologicznym w dobie pandemii koronawirusa.

T.H., źródło: eu.dental-tribune.com

Fot. EssentialTechEPFL